สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์, แอตแลนตา, 8 กรกฎาคม — มีช่วงเวลาหนึ่งในทุกเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่เมื่อฮีโร่ล้มลง ไม่ใช่แค่สะดุด แต่เป็นการล้มที่แท้จริงและทำลายล้าง แบบที่ทำให้คุณต้องเบือนหน้าหนี แบบที่ทำให้คุณคิดว่า: นี่แหละ นี่คือจุดจบ
สำหรับลิโอเนล เมสซี่ ช่วงเวลานั้นมาถึงในนาทีที่ 21 ของเกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายระหว่างอาร์เจนตินาและอียิปต์ เขายืนอยู่เหนือจุดโทษด้วยสกอร์ 1-0 ให้อียิปต์นำอยู่ ทั้งสนามกลั้นหายใจ เมสซี่วิ่งเข้าไป เขายิงบอลต่ำไปที่มุมขวา และมุสตาฟา โชเบียร์ — ผู้รักษาประตูวัย 26 ปีที่เล่นให้กับอัลอาห์ลีในลีกอียิปต์ — พุ่งตัวและเซฟไว้ได้
เมสซี่ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาว่างเปล่า นักเตะอียิปต์ฉลองรอบตัวเขาเหมือนพวกเขาชนะแล้ว และในช่วงเวลานั้น คุณสามารถรู้สึกได้ — น้ำหนักของประเทศชาติ น้ำหนักของอาชีพการงาน น้ำหนักของการเป็นวัย 39 ปีและรู้ว่านี่อาจเป็นเกมฟุตบอลโลกนัดสุดท้ายของคุณ
นั่นคือการล้มลง สิ่งที่ตามมาคือการลุกขึ้น
ความมืดก่อนรุ่งอรุณ
มาพูดตามตรงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นใน 79 นาทีแรกของเกมนี้ อาร์เจนตินาไม่ได้แค่แพ้ พวกเขากำลังถูกทำลาย อียิปต์ — ทีมที่ไม่เคยเอาชนะคู่แข่งจากอเมริกาใต้ในฟุตบอลโลก ทีมที่ไม่เคยทำประตูใส่อาร์เจนตินา — นำอยู่ 2-0 และกำลังไปได้สวย
ลูกโหม่งของยัสเซอร์ อิบราฮิมในนาทีที่ 15 คือความตกตะลึง ลูกยิงของซิโก้ในนาทีที่ 67 คือมีดที่ปักลงกลางหัวใจ และระหว่างนั้น มีประตูของอียิปต์ที่ถูกยกเลิก ลูกฟรีคิกของเมสซี่ที่ชนเสา และความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่านี่ไม่ใช่คืนของอาร์เจนตินา
สถิติโหดร้าย อาร์เจนตินาไม่เคยชนะเกมฟุตบอลโลกหลังจากตามหลังในครึ่งแรก สิบครั้งที่พวกเขาตามหลังในช่วงพักครึ่ง เก้าความพ่ายแพ้ หนึ่งเสมอ ศูนย์ชัยชนะ ประวัติศาสตร์ไม่ได้อยู่ข้างพวกเขา
แต่ประวัติศาสตร์ไม่ได้นับรวมสิ่งที่อยู่ในหัวใจของแชมป์
13 นาทีที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง
นาทีที่ 79 เมสซี่ได้รับบอลทางปีกขวา เขาเงยหน้าขึ้น เขาเห็นคริสเตียน โรเมโร่วิ่งมาจากแนวลึก ลูกครอสของเขาสมบูรณ์แบบ ลูกโหม่งของเขาเด็ดขาด 1-2
นาทีที่ 83 ลูกครอสจากมอนติเอล ความชุลมุนในกรอบเขตโทษ บอลกระดอนหลุดออกมา แล้วเมสซี่ — ชายผู้พลาดจุดโทษ ชายผู้ยิงชนเสา ชายผู้ที่ควรจะจบสิ้นแล้ว — กระโจนเข้าใส่เหมือนนักล่า ลูกยิงครึ่งวอลเลย์ของเขาหยุดไม่อยู่ 2-2
เมสซี่ไม่ได้ฉลองด้วยความสงบตามปกติ เขาคุกเข่าลง เขากรีดร้อง ดวงตาของเขาเปียกชื้น นี่ไม่ใช่ความสุข นี่คือการปลดปล่อย
นาทีที่ 92 อาร์เจนตินาโต้กลับ เลาตาโร มาร์ติเนซครอสจากขวา เอนโซ เฟอร์นันเดซ — ผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในแดนกลางของอาร์เจนตินา — ลอยตัวเหนือทุกคน ลูกโหม่ง ตาข่ายกระตุก 3-2
เมสซี่ทรุดตัวลง เขาร้องไห้ ม้านั่งสำรองของอาร์เจนตินาทั้งหมดหลั่งไหลลงสู่สนาม นักเตะอียิปต์ล้มลงกับพื้น พวกเขานำอยู่ 2-0 โดยเหลือเวลาเพียง 11 นาที พวกเขาอยู่ห่างจากผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลของประเทศเพียง 11 นาที แล้วเมสซี่ก็เอาทุกอย่างไป
น้ำตา
หลังจากเสียงนกหวีดจบการแข่งขัน เพื่อนร่วมทีมของเมสซี่ยกเขาขึ้นบนบ่า กล้องจับภาพใบหน้าของเขา — น้ำตาไหลอาบ ดวงตาสีแดง สีหน้าของเขาเป็นอารมณ์ที่บริสุทธิ์และท่วมท้น
นี่ไม่ใช่น้ำตาของชายผู้เพิ่งชนะเกมฟุตบอล นี่คือน้ำตาของชายผู้จ้องมองลงไปในเหวลึกและดึงตัวเองกลับขึ้นมา น้ำตาของชายผู้รู้ ลึกลงไปในกระดูก ว่าสิ่งนี้อาจเป็นจุดจบ — และปฏิเสธที่จะปล่อยให้มันเกิดขึ้น
เมสซี่อายุ 39 ปี เขาชนะทุกสิ่งที่มีให้ชนะ เขามีถ้วยฟุตบอลโลก เขามีรางวัลบัลลงดอร์แปดสมัย เขาไม่มีอะไรเหลือให้พิสูจน์ แต่ถึงกระนั้น เขาอยู่ที่นี่ ร้องไห้บนสนามฟุตบอลในแอตแลนตาเพราะเขาเพิ่งยิงสองประตูใส่อียิปต์ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาแตกต่าง นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาเป็นเมสซี่
ข้อโต้แย้ง
อียิปต์จะรู้สึกถูกปล้น พวกเขามีประตูที่ถูกยกเลิกโดย VAR ในนาทีที่ 55 เพราะการฟาวล์ในการสร้างเกม พวกเขาเชื่อว่าประตูชัยของอาร์เจนตินาก็ควรถูกยกเลิกเพราะการฟาวล์ต่อโมฮาเหม็ด ซาลาห์ โค้ชของพวกเขา ฮอสซัม ฮัสซัน กล่าวว่าเกมนี้เป็น “คำถามของการตลาด” กองหน้าของพวกเขา ซิโก้ เรียกมันว่า “เกมที่ถูกจัดตั้ง”
นักเตะและทีมงานของอียิปต์ได้รับใบเหลืองห้าใบและใบแดงหนึ่งใบหลังจากเสียงนกหวีดจบการแข่งขันเมื่อการประท้วงของพวกเขาพุ่งถึงจุดเดือด พวกเขาโกรธ พวกเขาใจสลาย และพวกเขามีสิทธิ์ทุกอย่างที่จะรู้สึกเช่นนั้น
แต่ฟุตบอลไม่ได้ยุติธรรมเสมอไป บางครั้ง มันโหดร้าย และบางครั้ง มันมหัศจรรย์ เกมนี้เป็นทั้งสองอย่าง
อะไรต่อไป
อาร์เจนตินาจะพบกับสวิตเซอร์แลนด์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ สวิตเซอร์แลนด์มีระบบที่ดี แข็งแกร่งในแนวรับ และไม่เสียประตูในสี่เกม แต่พวกเขายังไม่เคยเจอทีมอาร์เจนตินาแบบนี้ — ทีมที่รอดชีวิตจากการต่อเวลาพิเศษกับเคปเวิร์ดและการตามหลังสองประตูกับอียิปต์ ทีมที่เชื่อว่ามันไม่สามารถพ่ายแพ้ได้เพราะมันเคยพ่ายแพ้มาแล้วและกลับมาได้
เมสซี่ตอนนี้มี 21 ประตูในฟุตบอลโลก เขาทำประตูได้ในเก้าฟุตบอลโลกติดต่อกัน เขามีแปดประตูในทัวร์นาเมนต์นี้เพียงอย่างเดียว นำในการแข่งขันรองเท้าทองคำ เขาในวัย 39 ปี กำลังเล่นฟุตบอลโลกที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา
และเขายังไม่จบ
น้ำตาในแอตแลนตาไม่ใช่น้ำตาแห่งการอำลา มันเป็นน้ำตาแห่งการอยู่รอด น้ำตาของชายผู้ปฏิเสธที่จะปล่อยมือ น้ำตาของแชมป์ผู้มองความตายตรงหน้าและพูดว่า: ยังไม่ใช่วันนี้
