เม็กซิโกเข้าสู่เกมนี้ด้วยความมั่นใจแบบทีมที่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ชัยชนะในรอบแบ่งกลุ่มสามนัด — 2-0 เหนือแอฟริกาใต้, 1-0 เหนือเกาหลีใต้, 3-0 เหนือสาธารณรัฐเช็ก — สร้างรูปแบบที่ชัดเจน: ควบคุมเกม โจมตีเมื่อถึงเวลา และไม่ปล่อยให้คู่ต่อสู้หายใจ
รูปแบบนั้นยังคงดำเนินต่อไป นาทีที่ 22 โรแบร์โต อัลบาราโด้ จ่ายบอลข้ามแนวรับเอกวาดอร์อย่างแม่นยำ คูเลียน กีโญเนส วิ่งสอดขึ้นไป สัมผัสบอลหนึ่งครั้ง แล้วซัดเต็มข้อผ่านมือเอร์นัน กาลินเดซ ผู้รักษาประตูเอกวาดอร์ 1-0 สนามอัซเตก้าระเบิด
เก้านาทีต่อมา เอกวาดอร์ทำลายตัวเอง กองหลังโจเอล ออร์โดเญซ เสียบอลในแดนตัวเอง กีโญเนสฉกบอล ดึงตัวประกบ แล้วจ่ายให้ราอูล คิเมเนซ แปโล่งๆ เข้าประตู 2-0 เกมจบตั้งแต่ยังไม่หมดครึ่งแรก
กำแพงเม็กซิโก
สถิติเกมรับของเม็กซิโกในทัวร์นาเมนต์นี้ต้องได้รับการจับตามองอย่างจริงจัง สี่นัด คลีนชีตสี่นัด ไม่มีชาติเจ้าภาพไหนเริ่มต้นฟุตบอลโลกด้วยความแข็งแกร่งของเกมรับเช่นนี้ตั้งแต่ปี 1930
อากีร์เร่สร้างระบบที่ยิ่งใหญ่กว่าผลรวมของส่วนประกอบ แนวรับสี่คน — นำโดยเซซาร์ มอนเตส — รักษารูปเกมด้วยการประสานงานที่แทบจะสื่อสารทางใจได้ ผู้รักษาประตูราอูล รังเฆล ซึ่งลงแทนกิเยร์โม โอโชอา ตำนานผู้รักษาประตู เล่นได้อย่างไร้ที่ติเมื่อถูกเรียกใช้ แต่ความลับที่แท้จริงคือสิ่งที่เกิดขึ้นหน้าแนวรับ: การเพรสซิ่งของกองกลางเม็กซิโกไม่หยุดยั้ง บีบคู่ต่อสู้ก่อนจะสร้างจังหวะใดๆ ได้
ในเกมรุก สูตรก็มีประสิทธิภาพไม่แพ้กัน เอียร์บิง โลซาโน่ สร้างความกว้างและการเจาะทางกราบซ้าย กีโญเนสใช้ความเร็วและความตรงไปตรงมาผ่านตรงกลาง คิเมเนซ กองหน้าจอมเก๋า สังหารโอกาส มันไม่ซับซ้อน และมันก็ไม่จำเป็นต้องซับซ้อน
จุดอ่อนเอกวาดอร์ถูกเปิดโปง
เอกวาดอร์มาถึงอัซเตก้าด้วยความเชื่อมั่นแท้จริง พวกเขาเพิ่งชนะเยอรมนี 2-1 ในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มเพื่อผ่านเข้ารอบในฐานะทีมอันดับสามที่ดีที่สุด หน่วยเกมรับของพวกเขา — มอยเซส ไกเซโด้, วิลเลียน ปาโช่, ปิเอโร อินกาปิเอ — เต็มไปด้วยผู้เล่นระดับแชมเปี้ยนส์ลีก
แต่ฟุตบอลน็อคเอาท์ไม่มีการให้อภัย ไกเซโด้สู้เต็มที่ในแดนกลางแต่ถูกความเหนือกว่าเชิงจำนวนของผู้เล่นเม็กซิโกในพื้นที่กลางสนามกลืนกิน ปาโช่และอินกาปิเอที่ดูแข็งแกร่งในรอบแบ่งกลุ่ม กลับดูสั่นคลอนด้วยความสูงและบรรยากาศของอัซเตก้า แนวรุก เอนเนอร์ บาเลนเซีย ถูกตัดขาด ต้องไล่ตามบอลยาวโดยไร้การสนับสนุน
ค่ำคืนจบลงด้วยความอัปยศสำหรับอินกาปิเอ ที่ถูกใบแดงโดยตรงในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ฐานใช้มือปิดปากคู่แข่งระหว่างการปะทะ นี่คือใบแดงลักษณะเดียวกันใบที่สองของทัวร์นาเมนต์นี้
เส้นทางข้างหน้า
เม็กซิโกจะพบกับผู้ชนะระหว่างอังกฤษกับดีอาร์ คองโกในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ด้วยฟอร์มปัจจุบัน ไม่มีคู่แข่งคนไหนอยากเจอพวกเขา
ตัวเลขบอกเล่าเรื่องราวที่น่าเชื่อ: ชนะ 4 นัด ยิง 8 ประตู เสีย 0 ประตู แต่ตัวเลขเป็นเพียงการบอกใบ้ถึงความจริงที่ลึกซึ้งกว่านั้น ทีมเม็กซิโกชุดนี้มีสิ่งที่รุ่นก่อนๆ ขาด — ความเชื่อมั่นที่ไม่อาจสั่นคลอนว่าพวกเขาไม่ใช่แค่ผู้เข้าร่วม แต่คือผู้ท้าชิงที่แท้จริง
อัซเตก้าเคยเป็นสักขีพยานในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกสองครั้ง เคยเห็นเปเล่และมาราโดน่ายกถ้วยรางวัลบนผืนหญ้าศักดิ์สิทธิ์นี้ สี่สิบปีหลังจากชัยชนะในรอบน็อคเอาท์ครั้งล่าสุด เม็กซิโกกำลังเขียนบทใหม่ในประวัติศาสตร์ของสนามแห่งนี้ และพวกเขาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
