ที่ลินคอล์น ไฟแนนเชียล ฟิลด์ ในนาทีที่ 83 ลูก้า โมดริช วัย 40 ปี 291 วัน ยืนอยู่เหนือลูกเตะมุม โครเอเชียเสมอ 1-1 กับกานา — ผลที่จะทำให้พวกเขาหล่นไปอันดับสามของกลุ่ม L น้ำหนักของทั้งชาติตกอยู่บนเท้าขวาของชายผู้แบกโครเอเชียมาเกือบสองทศวรรษ เขาสูดหายใจ เขาเปิดบอล และนิโคล่า วลาซิชจัดการที่เหลือ
กองกลางโตริโน่หลุดจากตัวประกบ โหม่งเปลี่ยนทางจากลูกเตะมุมของโมดริช บอลกระทบเสาด้านในก่อนซุกเข้าประตู เบนจามิน อาซาเร่ ผู้รักษาประตูกานาไม่ขยับ เขาไม่มีโอกาส อัลลี่ แม็คคอยส์ท กล่าวว่ามัน “ยอดเยี่ยม” และ “สวยงาม” — เป็นลูกโหม่งที่ “คงไม่มีใครเซฟได้”
โครเอเชีย 2-1 กานา รองแชมป์กลุ่ม L เตรียมพบโปรตุเกสในรอบ 32 ทีมสุดท้าย และสำหรับโมดริช อีกหนึ่งบันทึกในสมุดประวัติศาสตร์ที่เต็มอยู่แล้ว
จรวดของซูซิช
ครึ่งแรกเป็นเกมหมากรุกเชิงแทคติคที่แทบไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย 17 นาทีแรก — ทั้งสองทีมไม่มีการยิงหรือสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษ จากนั้นวลาซิช ซึ่งต่อมาจะเป็นฮีโร่ ยิงชนเสาซ้ายจากระยะไกล เสียงเตือนดังขึ้นแล้ว
นาทีที่ 31 เปตาร์ ซูซิช เก็บบอลได้ห่างจากประตู 35 หลา กองกลางกานาซึ่งมีวินัยอย่างยิ่งในการเจออังกฤษ ปล่อยให้เขามีพื้นที่มากเกินไป ซูซิชแตะบอลหนึ่งครั้ง เงยหน้าขึ้น และซัดเรียดพุ่งผ่านหญ้าเข้าสู่ก้นตาข่าย มันเป็นประตูแรกที่กานาเสียในฟุตบอลโลกครั้งนี้ หลังจากเก็บคลีนชีตได้ทั้งกับปานามาและอังกฤษ และเป็นประตูที่สองในนามทีมชาติของซูซิช — สวยงามอย่างแท้จริง
โครเอเชียนำ 1-0 ในครึ่งแรก ขณะนั้นอังกฤษยังเสมอ 0-0 กับปานามา ทีมของซลัตโก ดาลิชขึ้นเป็นจ่าฝูงกลุ่ม L ชั่วคราว
ประตูตีเสมอของลัคคาสเซน
กานาไม่ยอมแพ้ เช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยทำกับอังกฤษ ทีมของการ์ลอส ไกรอช ซึมซับแรงกดดัน ตั้งรับอย่างมีวินัย และรอคอยจังหวะของตัวเอง มันมาถึงในนาทีที่ 73
เออร์เนสต์ นัวมาห์ เปิดฟรีคิกจากด้านขวา บอลกระดอนในกรอบเขตโทษที่แออัด และเดอร์ริค ลัคคาสเซน — พี่ชายของไบรอัน บร็อบบีย์ กองหน้าทีมชาติเนเธอร์แลนด์ — วอลเลย์บอลพุ่งเข้าประตู แฟนบอลกานาหลังประตูระเบิดความดีใจ แต่แล้วการรอคอยก็มาถึง VAR กำลังตรวจสอบการทำฟาวล์ของควาซี ซิโบ วินาทียืดยาวเป็นนาที สุดท้ายผู้ตัดสินให้สัญญาณ: ประตูได้ 1-1
ถ้าผลยังเป็นแบบนี้ กานาจะจบอันดับสองและโครเอเชียจะอยู่อันดับสาม โมเมนตัมเปลี่ยนข้างอย่างสิ้นเชิง
ช่วงเวลาของโมดริช
แต่โครเอเชียมีโมดริช พวกเขามีโมดริชเสมอมา นักเตะวัย 40 ปี ลงเล่นฟุตบอลโลกนัดที่ 22 — เทียบเท่าดิเอโก้ มาราโดน่าและมานูเอล นอยเออร์ เป็นรองแค่ลิโอเนล เมสซี่ (28), โลธาร์ มัทเธอุส (25), มิโรสลาฟ โคลเซ่และคริสเตียโน่ โรนัลโด้ (24) — ลงมือควบคุมเกม
นาทีที่ 83 เขาวางบอลที่จุดเตะมุม ลูกเปิดออกด้านนอกแม่นยำ โค้งเข้าสู่พื้นที่สมบูรณ์แบบ วลาซิชที่เคยยิงชนเสามาก่อนหน้านี้ จับจังหวะการวิ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ ลูกโหม่งไม่แรง แต่ถูกวางด้วยความแม่นยำระดับศัลยกรรม — กระทบเสาด้านในเข้าประตู
โมดริชกลายเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ (นับตั้งแต่ปี 1966) ที่ทำแอสซิสต์ในฟุตบอลโลก ด้วยวัย 40 ปี 291 วัน เขาทำในสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน
ตารางคะแนนกลุ่ม L
อังกฤษ: 7 คะแนน — แชมป์กลุ่ม
โครเอเชีย: 6 คะแนน — รองแชมป์กลุ่ม
กานา: 4 คะแนน — อันดับสาม (เข้ารอบ)
ปานามา: 0 คะแนน — ตกรอบ
อะไรต่อไป
โครเอเชียจะพบโปรตุเกสที่โตรอนโตในวันที่ 3 กรกฎาคม โมดริช vs คริสเตียโน่ โรนัลโด้ สองตำนานที่ทั้งคู่อาจกำลังเล่นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้าย มีเพียงคนเดียวที่จะได้ไปต่อ มันคือเรื่องราวแบบที่นักเขียนฟุตบอลฝันถึง และมันเป็นเรื่องจริง
กานาแม้จะพ่ายแพ้ แต่ก็ผ่านเข้ารอบในฐานะทีมอันดับสามที่ดีที่สุด และจะพบกับโคลอมเบีย อองตวน เซเมนโย่ กองหน้าที่อันตรายที่สุดของกานาแต่ยังยิงประตูไม่ได้ จะมีโอกาสอีกอย่างน้อยหนึ่งครั้งในการสร้างชื่อในทัวร์นาเมนต์นี้
สำหรับโมดริช การเดินทางยังดำเนินต่อไป เขาจะอายุ 41 ในเดือนกันยายน มีข่าวลือว่านี่จะเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของเขา ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาตั้งใจที่จะทำให้ทุกช่วงเวลามีค่า ในการเจอกานา เขาทำเช่นนั้น — และเขาพาโครเอเชียไปด้วย
